«Жил старик со своею старухой;

Во всю жизнь они были бездетны;

Вот на мысль им однажды вдруг вспало,

Что лета их уже пожилые,

Помирать в скором времени надо…»

«Жил да был на селе мужичок

Продувной, по прозванью Жучок.

Утащил он у бабы холстину,

Схоронил за деревней в трясину

И давай всюду хвастать и лгать,

Что он знахарь и мастер гадать…»

«Живал мужичок несчастливый да бедный,

Детей полон дом, а именья всего-то

Один старый гусь; он берег его долго,

Да голод не тетка: случилось однажды,

Что нечего есть – хоть бы крошка съестного!..»

Молодой губернский чиновник Осокин влюблен в первую красавицу провинциального города Р. и не прочь добиться ее руки. Можно сказать, что и целый город желает их сосватать. Но ни преданная любовь, ни уважение, ни высокие моральные принципы не служат порукой счастья…

«В старые годы, старопрежние,

В дальнем царстве, нам неведомом,

Были топи невылазные,

А дороги не проездные.

У болот у тех, в избушечке,

Жил да был старик убогонький …»

«В неизвестном, дальнем царстве,

В тридесятом государстве,

Жил да был с царицей царь.

Православный государь…»