Несмотря на уникальность Закрытых писем ЦК как источника о состоянии РКП(б) и её ближайших политических ориентирах они до сих пор не вовлечены в научный оборот. Из архивных документов следует, что по меньшей мере с 1922 года И.В. Сталин являлся ответственным редактором этих обширных и подробных обзоров внешнего и внутреннего положения партии и страны и автором целых фрагментов, фиксирующих ключевые политические оценки и текущие партийные задачи, обнаруживая при этом непосредственное владение материалом и недюжинную широту кругозора.Эта картина не согласуется со стереотипными представлениями о некомпетентности большевиков, якобы игнорировавших в угоду идеологии политическую и экономическую реальность, с образом Сталина – интригана и недоучки, циничного искателя безграничной власти. Острота проблем, непосредственно влиявших на будущность первого в мире государства трудящихся, необходимость выработки стратегии и тактики революционного движения определяли объём и сложность ежедневно выполнявшейся Сталиным работы. Речь определённо о разных типажах, и персонаж, сочинённый «сталиноведами», явно проигрывает Сталину документальному.

Сборник содержит документы о расстреле немецко-фашистскими захватчиками польских военнопленных на оккупированной советской территории осенью 1941 года. Впервые под одной обложкой собраны сообщение Специальной Комиссии (Н.Н. Бурденко) по установлению и расследованию обстоятельств расстрела немецко-фашистскими захватчиками в Катынском лесу военнопленных польских офицеров, разведдонесения особого отдела 50-й армии Западного фронта и партизан, действовавших на территории Смоленской области, записи свидетельских показаний на заседаниях Нюрнбергского процесса, раскрывающие обстоятельства этого преступления в контексте массовых расправ гитлеровцев над военнопленными и гражданским населением, а также инспирированного ими в 1943 году «расследования».Ряд недавно обнаруженных архивных документов публикуется впервые.Для широкого круга читателей, интересующихся отечественной историей.