В городе закрыли тюрьму. Из ее ворот вышли последние обитатели — рецидивист Сергей Дурнов — Мокруха, карманник Иван Одинцов — Цыган, наводчица Ольга Лихова.Осень. Чтобы осмотреться, восстановить связи с преступным миром и переждать зиму, они соглашаются идти работать на завод. А заводской коллектив — это среда, в которой переплавляются и закаляются характеры, все скверное, мерзкое сгорает, всплывает пеной на поверхности.Тревогой автора за каждого героя проникнут роман о людях с трудной судьбой и сложными, противоречивыми характерами.

В этой повести, основанной на реальных событиях, рассказывается о борьбе молодой Советской Туркестанской Республики со своими многочисленными врагами. В центре повествования — события 1920 года, когда туркестанскими чекистами была проведена блестящая операция, приведшая к разгрому основных сил предводителя басмачей Курширмата.