В книгу лауреата Государственной премии СССР входят лучшие из публиковавшихся и новые рассказы и очерки. Все герои произведений Валентина Распутина — наши современники разных возрастов и профессии. Но главными его героями всегда становятся доброта, честность, бережное и чуткое отношение к людям.

Если говорить о подвижничестве в современной русской литературе, то эти понятия соотносимы прежде всего с именем Валентина Распутина. Его проза, публицистика, любое выступление в печати -всегда совесть, боль и правда глубинная. И мы каждый раз ждали его откровения как истины.Начиная с конца 1970-х годов Распутин на острие времени выступает против поворота северных рек, в защиту чистоты Байкала, поднимает проблемы русской деревни, в 80-е появляются его статьи «Слово о патриотизме», «Сумерки людей», «В судьбе природы - наша судьба». Распутин - один из авторов «Слова к народу», опубликованного на страницах газеты «Советская Россия» в июле 1991 года, в самые разломные для нашей страны дни он взывает с высоких трибун к спасению Родины.Книга публицистики великого русского писателя охватывает последние тридцать лет жизни России, существовавшей, по его слову, уже с вывернутыми руками, на развалинах своего былого могущества, когда наступил «праздник воли» и «разгул нравов, выплеснувшихся со дна», и уничтожались национальные основы и сознание. В публицистике писателя, в беседах с ним, опубликованных в периодике, открывается его пророческий взгляд на самые болезненные проблемы и будущее России.

Герой рассказа, отправленный учиться из деревни в райцентр, не понаслышке знает, что такое голод. Чтобы заработать на кусок хлеба и кружку молока, ему приходится играть на деньги со своими сверстниками. Но кто же позволит ему безнаказанно выигрывать? Игра оборачивается бедой. Молодая учительница французского языка старается помочь мальчику, но он слишком горд, чтобы просто принять помощь. Приходится рисковать работой, чтобы хоть немного поддержать его и не дать пропасть.Для среднего школьного возраста.

На страницах предлагаемого сборника отразились многие животрепещущие идеи наших дней, связанные с развитием духовной культуры общества.

Проблемы экологии, вопросы хозяйствования органично сочетаются здесь с проблемами философии, литературы, театра, архитектуры. Среди авторов сборника — крупнейший современный философ А. Лосев, писатели В. Белов, В. Распутин, А. Адамович, Ю. Лощиц, известные публицисты В. Песков и А. Стреляный, советские ученые Ф. Шипунов, И. Толстой, Ю. Бородай, П. В. Флоренский и другие.

В книге публикуются неизвестные материалы, принадлежащие великому русскому ученому В. И. Вернадскому и его ученику Р. С. Ильину, трагически погибшему в годы необоснованных репрессий.

Рассказы Ю. Нагибина, В. Распутина, Ф. Искандера, Ю. Сотника и др. раскрывают мир школы. Повествуют о школьных буднях, об учителях — городских и сельских, молодых и старых, опытных, об их взаимоотношениях со школьниками, об их роли в духовном взрослении и становлении характера подростков.