Au Moyen Age, une petite ville de la Forêt-Noire, Eifelheim, a été rayée de la carte et jamais reconstruite. Pour Tom, historien, cette disparition contredit les lois de l’histoire statistique. Faisant partager par Sharon, sa compagne, une physicienne, cet intérêt qui vire à l’obsession, il exploite toutes les données disponibles afin de comprendre les raisons de ce mystère.1348, juste avant que la peste Noire ne ravage l’Europe. Un astronef s’écrase près d’Eifelheim. Le père Dietrich, curé du village, est un homme cultivé qui a étudié les sciences et la philosophie, notamment à Paris. Les hasards de la vie et sa participation à des révoltes l’ont amené à se réfugier dans cet endroit perdu. Rien ne l’a préparé à devenir le premier intermédiaire entre l’humanité et une espèce intelligente étrangère qu’il approche à travers ses catégories mentales.Et le lecteur découvre peu à peu tout ce qui nous rapproche et tout ce qui nous sépare de ces formes anciennes de pensée et de celles des étrangers. On pense à Umberto Eco. C’est une expérience fascinante de relativité culturelle.Un grand roman, inattendu, original, qui a manqué de peu le prix Hugo en 2007.

En 1348, cuando la Peste Negra asola Europa, una nave extraterrestre realiza un aterrizaje forzoso en un pequeño pueblo de la Selva Negra alemana. El padre Deitrich, el cura del pueblo, establece contacto con los extraños e intenta ayudarles a encontrar y elaborar el hilo de cobre que resulta imprescindible para reparar su nave espacial. También convierte a algunos de esos extraterrestres al cristianismo…Mientras, en la actualidad, un investigador analiza la sorprendente desaparición de ese pueblo medieval, pese a que la zona reunía todas las condiciones para que si una población resultaba destruida, se reconstruyera en ese mismo lugar. Pero el recuerdo de antiguos «contactos con el diablo» y sus terribles consecuencias parecen ser más fuertes y actuar como un efectivo tabú que impide la reconstrucción de esa población medieval…

In the fourteenth century, the Black Death ravaged Europe. Most towns decimated by it were eventually resettled, except for Eifelheim, despite its ideal location. Mathematical historian Tom discovers this anomaly and an unexpected connection to his domestic partner Sharon’s research in theoretical physics, which seems to be leading to a method of interdimensional travel. In fact, as Eifelheim’s priest back then, Father Dietrich, relates, before the plague’s arrival, an interstellar ship crashed nearby. The encounters between its passengers and the people of Oberhochwald, as Eifelheim was first called, reflect the panoply of attitudes of the time, from fear of the foreign to love and charity for one’s neighbors to the ideas of nascent natural philosophy (science), and the aliens’ reactions are equally fascinating. Flynn credibly maintains the voice of a man whose worldview is based on concepts almost entirely foreign to the modern mind, and he makes a tense and thrilling story of historical research out of the contemporary portions of the tale.Nominated for Hugo Award for Best Novel in 2007.