Великие сражения древности оставили от мира немногое. На руинах расцветает новая жизнь, а старая пытается приспособиться к изменениям. Или приспособить их для себя. Кто-то действительно достиг расцвета, а кто-то уже начинает увядать. Империя слишком стара – она уже начала загнивать. На ее похороны спешат слишком многие – надо успеть добраться до имперских богатств раньше конкурентов. Но не рановато ли зашевелились стервятники?

К чему высокоразвитой цивилизации снаряды для пращей и баллист? Какую тайну скрывают тяжёлые камни и невзрачные травы Запретного Мира? И почему могучая Империя Звёздного Содружества не может добывать их самостоятельно? Похищенные земляне вынуждены раскрывать загадки самой странной планеты Галактики, ведь от этого зависит их жизнь. Но все они лишь пешки в затянувшейся игре, смысл которой – проложить дорогу для одного-единственного человека. Дорогу в Сердце Мира...

Большую часть космических катастроф человечество не замечает. Из остальных наиболее распространенное явление – метеор. Завораживающий яркий росчерк в ночном небе, оставляемый гибнущим в атмосфере космическим гостем. В особо серьезных случаях, при немалых размерах «гостя», росчерком дело не ограничивается – иной раз даже в солнечный день можно полюбоваться необычным зрелищем: ярким болидом.Иногда, очень редко, анализ треков некоторых метеоров показывает, что они пришли из других систем, или даже галактик. Откуда они появились, мы пока не знаем. Но узнаем – ведь они продолжают прилетать. Значит, данные для исследования накапливаются. Нам обязательно надо это установить.Ведь после них не только росчерк в небе остается.С ними приходит беда.

Сегодня астероиду не повезло - редчайшее совпадение: в точку пересечения с орбитой Земли он пришел одновременно с планетой. Метеоспутнику, оказавшемуся на пути небесного гостя, тоже не повезло. Не повезло крупному промышленному центру и его обитателям: исполинская железоникелевая глыба закончила свое странствие в районе железнодорожного вокзала. Не повезло так же двум самолетам и их пассажирам: один набирал высоту, другой давно уже занял свой эшелон - оба они оказались слишком близко к месту событий.

Им просто не повезло - минутой позже, и все бы обошлось.

Но второму самолету не повезло меньше.

Хотя как знать... пассажиры первого хотя бы не мучились..