В основе книги - сборник воспоминаний о Исааке Бабеле. Живые свидетельства современников (Лев Славин, Константин Паустовский, Лев Никулин, Леонид Утесов и многие другие) позволяют полнее представить личность замечательного советского писателя, почувствовать его человеческое своеобразие, сложность и яркость его художественного мира. Предисловие Фазиля Искандера.

Сергей Бондарин принадлежит к старшему поколению советских писателей. Он много видел и много пережил.В начале 30-х годов молодой тогда журналист Бондарин получает письмо от Максима Горького, «которое определило весь дальнейший жизненный путь автора воспоминаний. Его литературная юность связана с именами таких же молодых друзей-писателей. Затем — служба в Красной Армии, Днепрострой, Магнитка, первые успехи Тихоокеанского флота, строительство Московского метро, Во время Великой Отечественной войны писатель-фронтовик защищает Одессу, Севастополь, Новороссийск, ведет дневниковые записи. Из послевоенных поездок в книгу включены рассказы о Новосибирском академгородке, о районах старинных народных промыслов.

В книгу Сергея Бондарина включены лучшие произведения, написанные им в разные годы. Разнообразные по своим темам, произведения эти объединены стремлением воссоздать те события, которые стали для автора вехами его жизненной и творческой биографии. Годы военного коммунизма и Великой Отечественной войны; друзья молодости, писатели и художники, военные моряки; сибирская тайга, Черное море — таково время и место действия, таковы герои вошедших в эту книгу произведений.

Немало страниц уделяет С. Бондарин теме, всегда привлекавшей его, — размышлениям о природе художественного творчества.