Толстой рассказывает о своей жизни и о совершившейся в нем перемене мировоззрения и взглядов на смысл жизни.

"Вы спрашивали меня: 1) что я понимаю под словом «религия» и 2) считаю ли я возможной нравственность, независимую от религии, как я понимаю ее?Постараюсь по мере своих сил наилучшим образом ответить на эти в высшей степени важные и прекрасно поставленные вопросы."