Вторая книга детективной серии Юлии Яковлевой о сыщике Зайцеве, действие которой разворачивается в тридцатые годы прошлого века в Ленинграде. В центре сюжета здесь смерть на скачках: погибают наездник Жемчужный и чудо советской генетики знаменитый конь Пряник. Чтобы раскрыть преступление, Зайцеву придется оказаться в самых разных местах: на ипподроме и в ветеринарной лечебнице, в кабаке и на вокзале. Закинет его судьба и на охваченный голодомором юг страны. Исторический роман Юлии Яковлевой — о жерновах времени, в которых трудно, но необходимо сохранить себя.С убийством все просто. Мы что то пострашнее тогда сделали, все мы. Друг с другом — русские, немцы, англичане, французы. Не убийства. Истребление, вот что мы устроили. Мы научились, что жизнь — копейка. Меньше, чем копейка. Страшное дело. — Голова свесилась над кружкой. — Ваши нынешние душегубы и бандиты подле этого сущие дети.

Страна Советов живет все лучше, все веселее — хотя бы в образах пропаганды. Снимается первая советская комедия. Пишутся бравурные марши, ставятся жизнеутверждающие оперетты. А в Ленинграде тем временем убита актриса. Преступление ли это на почве страсти? Или связано с похищенными драгоценностями? Или причина кроется в тайнах, которые сильные нового советского мира предпочли бы похоронить навсегда? Следователю угрозыска Василию Зайцеву предстоит взглянуть за кулисы прошлого.